崇善寺，初建于唐，名白马寺，后改称延寿寺、宗善寺，后来又叫新寺。据记载，那是因为崇善寺是在原有旧寺的基础上大兴土木，重新修建的。崇善寺新寺的名称，从十四世纪初叶到二十世纪民国年间，一直沿用了几百年。明洪武十五年（公元1382年），明太祖朱元璋的发妻孝慈高皇后马氏病逝。朱元璋第三子，即晋王朱（木冈），是马氏抚养成人的。为纪念母后，朱冈请求准建崇善寺。崇善寺的修建，从洪武十六年（公元1383年）动工，到洪武二十四年（公元1391年）建成，历时八载。当年崇善寺的盛景，可以从一幅现仍保存在寺内的《崇善寺建筑全图》中看到。

大悲殿是本寺主要建筑，也是太原现存最完整、最标准的明代木构建筑，殿面宽七间，进深四间，其上部为重檐歇山顶，斗拱五铺作，具有一种庄严的美。殿内豁敞明亮，从内柱、梁枋到平基，全部采取了宫廷中惯用的金碧彩绘，处处给人以富丽、典雅的感觉。

在这种背景下，它渡过了自己旺盛的时期。我们现在看到的崇善寺只是原来寺庙的几十分之一，仅是六大主殿中的一座——大悲殿。崇善寺的其他宏伟建筑，于清代同治三年（公元1864年）的大火中全都化为了灰烬。幸免一毁的大悲殿，虽然在明成化和清嘉庆年间进行过修葺，但都是小修，大至梁架，小至门窗都未更换，基本上还是明代初修时的原物。因此具有更高的历史价值。占地仅为九百平方米的大悲殿，虽然仅是原崇善寺的几十分之一，但它却保存着崇善寺的精华，保存着价值连城的宝物。

殿内正面是一尊8．3米高的千手千眼观音菩萨立像，造型奇特，比例匀称，金箔覆身，金光熠熠。千手千眼观音菩萨实际上左右只有20手臂，每个手中心各有一眼，40只手、40只眼分别乘以佛家的“二十五有”，就构成了千手千眼。按照佛经的解释，千手千眼是观音的“六种变相”之一，象征能洞察人间一切祸福。额头上的那只眼睛，象征她已修行到了“三摩”境界，所持的轮、螺、伞、幢、花、瓶、鱼、结等8种法器，象征着吉祥如意；手握的刀、枪、剑、戟，据说是用来降魔伏妖的；那头边两手上高托的日用，象征主宰宇宙的无量佛法；那胸前四手中高举的哈达，象征着她对祖师虔诚的敬仰……她大而不悍，身姿秀丽，具有温文的女性风度。飘动的衣带、流畅的线条，感情丰富的面庞，处处表现出一种端庄、持重的内涵美。这座佛像不仅是珍贵的宗教艺术品，而且也是我国古代雕塑艺术的杰作。

在千手千眼观音菩萨像的两侧分别矗立着一尊与她等身的塑像，右为普贤菩萨立像，左为千手千钵千释迦文殊菩萨立像。

普贤菩萨立像

文殊像从正面看，只有三头六臂，但如果加上身后由一圈圈手臂组成的相轮上的手的话，那就不止是千只手臂了。走近观看可以发现塑像的每只手上还托着一个金钵，每个金钵中都端坐着一位释迦佛。据《大乘瑜伽经》的解释，这种形象是文殊菩萨的变相之一，具有如同观音菩萨一样特定的象征意义。值得一提的是那每只手中的雕塑，虽多少带有装饰意义，仍精雕细刻，一丝不苟的金球球面，释迦的眉眼都清晰可辨。繁工不蔓，令人叹服。

千手千钵千释迦文殊菩萨立像

这里保存的佛教藏经，数量之多，版本之名贵，在全国是少有的。

寺内保存着我国木刻印刷史上的早期珍贵版本——北宋<崇宁万寿藏>和南宋<碛砂藏>。《崇宁万寿藏》又称《鼓山大藏》，前后用了三十三年时间刻成。原刻本共五百六十四函，五千八百余卷。现仅存十七卷零十八页。《碛砂藏》是南宋绍定四年（公元1231年）开刻，到元英宗至治二年（公元1323年）崇善寺风景图完工。历经百年刻成的《碛砂藏》，共五百九十一函，六千三百六十二卷。现存五百六十二函，四千八百四十六卷。除此之外，这里还一直保存着元版藏经，即元皇庆元年（公元1312年），由民间募资刻印的《普宁藏》，现存五百零五函，四千二百五十七卷，比原版少八十一函，二千零六十八卷。除上述版本外，这里还有以后从其他寺院或地方移来的藏经多种，如从太原中十万院移来的明版藏经<南藏>和从大同移来的<北藏>，二十世纪七十年代从日本清置的影印藏文《大藏经》，又名《甘珠尔》等。此外还有另具特色的石刻<金刚经>拓本、金字<华严经>、<法华经>及刺血《华严经》等。正是这一些不同时期、不同版本、不同特色的藏经，使崇善寺在佛教寺院中占据着重要的席位。

在还没有照像和制版技术的古代，临摹复制是使历史上的名画流传后世的唯一手段。今天能够一睹大雄宝殿当年两掖长廊上的绘画风采，应感谢为留下如此珍贵摹本的先人。有两套壁画临摹本，一套是《释迦世尊应化示迹图》，描绘了释迦牟尼成佛的故事；另一套是《善财童子五十三参图》，描绘了善财童子参拜诸佛学法的故事。这两套摹本，虽经五百余年，但仍鲜艳如初，被人们称为“宝石画”。这些画不仅可使得到美的享崇善寺风景图受，同时也为研究中国的绘画史等等，提供了宝贵的资料。

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