忽然间，人们发现自己进入了一个收藏时代。媒体有一则报道，说中国收藏家和收藏爱好者有7000万人，反正收藏并未纳入统计局范围，说了也不负责任。而以我的观察，言过其实了，但是收藏热却是不争的事实。拍卖场、饭桌上、媒体界，都留了很大的篇幅。对收藏的人而言，最为要紧的是知道为何收藏，或者收藏的境界是什么。 文物(艺术品)是人类文明的物证，这是公认的说法；收藏品又是玩物，所以大收藏家王世襄先生又说“我不是收藏家，我是玩家”；如今，市场经济的繁荣发展，文物又是货币等价物，是投资理财的工具。这样，一说文物艺术品有了三种属性，“笔墨当随时代”，我们时代文物的价值也被充分地发掘了出来。其实这功能古已有之，只是在今天格外的彰显。
一、做人类文明物证的守护神是最高境界
私家收藏和国家收藏一样，都是人类文明物证的守护神。差异在于前者是举一家之力，比之于举一国之力的国家收藏显然私家收藏更为艰难。很多人省吃俭用，节衣缩食，为了收购、保存文物，甚至为此付出性命。文物不仅记录了艺术的轨迹，更记录了历史和科学发展的历程。这次上海世博会中国馆还是捧出了祖宗的《清明上河图》来诠释“城市，让生活更美好”，以压住阵脚。因为《清明上河图》不仅是绘画艺术，更是历史文物，可借此研究古代城市建设。包括规划、交通、建筑、人物、衣饰、器物等的写实资料，在没有摄影机的年代，与文字相比，更真实、更直观。1106年张择端创作以来共904年，其中有190年存在国家及国立博物馆手里，而710年由私人保存，可见私人收藏功不可没。又以古代青铜器为例，它是研究和证明冶炼技术、造型艺术和文字发展的重要资料，价值无比。自古以来，很多收藏家深知这一点，故以民族大义为重，为国家收藏、看护宝贝。收藏家张伯驹为了把我国第一本法帖陆机《平复贴》留在中国，不让外人买去流落域外，当年花了4万块大洋，变卖房产，甚至变卖夫人的嫁妆，将其收归家中，精心保存。1949年以后，他看到国家博物馆缺少珍品，就无私地捐了出来。他还以220两黄金买下了隋代展子虔的《游春图》，后来也捐给了国家博物馆。另外，像张大千花500两黄金买下五代顾闳中的《韩熙载夜宴图》、徐悲鸿花巨资买下《八十七神仙卷》，都是后世永葆的好事，高风亮节，不可忘却。以碑帖而论，我最近读到上海孙伯渊收藏最全最珍贵，年积月累计1500多件，包括唐碑在内价值连城，悉数捐给了上海博物馆。1949年以后，大批珍宝运台，大陆博物馆靠着私家收藏的捐献，得以恢复元气，形成如今的规模。
现在为人类守护文明物证的方式发生了变化，一些有实力的收藏家自己投资建立私家博物馆，直接向公众展示和交流，这就进了一大步。若都捐给国家博物馆也未必有空间展出和有人力研究。在社会建立各种美术馆，符合这个时代凡事国营和民办一起上的特点。其中一些还办得不错。比如北京马未都先生办的观复博物馆、绍兴孙海芳办的越窑博物馆、上海戴志康正在筹办的喜马拉雅美术馆、刘益谦夫妇正在筹建的美术馆，都很有规模和品位。相信这些私家博物馆的建立会改变文物收藏的格局，推动学术研究和文化传播。
二、自赏自学汲取营养修身养性也不失高雅
以艺术求美，通过零距离地收藏文物(艺术品)是一条直接的通路。欣赏、把玩艺术品，发现美、追求美，达到了怡情养性的目的。现在很多人暴富起来，但素养不够。这就要养，古人说“吾养吾浩然正气”，修养的方式也是多元的，而收藏是许多人愿意接受的一种，是以玩的方式去修身的一种。前年因为采访、写稿之需，去采访王世襄他老人家，他是当代大收藏家是确定无疑的，上海博物馆家具馆的全套80件明式家具，就是他的旧藏。但他对我说，“我不是收藏家，我是玩家”。他说他喜爱收藏，但是经济有限，书画、官窑、青铜器不敢问津，“人舍我取，微不足道”。但是他玩得好，研究得深。收家具，写出了《明式家具珍赏》；收漆器、古琴甚至鸽哨、蟋蟀盆(竹筒)，写了几本考证的书《锦灰堆》。他说：“我只买些人舍我取的灵物，通过他们来了解传统制作工艺，辨证文物之名称，或是坐对琴案，随手抚弄以赏其妙音，偶尔把玩藉得片刻清娱……观察赏析，有所发现，有所会心，使之升成为知识，有助文化研究和发展。”我在《收藏家的创造性劳动》一文中说过，成功的收藏家在于发现，由于他的学识、人品，由于他发现了别人未曾发现的价值，他提升了文物的历史文化。王世襄的“俪松居收藏拍卖”2003年成交6301万元，为人们竞相争抢，其中宋代的古琴成交2200万元就是一个例证。不是东西值钱，而是因人而贵。