李晓刚 《时》 油画蛋彩 2009年作
19世纪以来，中西方文化不断交流碰撞，西方古典主义绘画漂洋过海，传入亚洲各国。日本作为较早接受并掌握西方绘画语言与技巧的亚洲国家，成为中国第一代油画家主要的求学之地，包括刘海粟，徐悲鸿等在内的诸艺术前辈都经由日本学习后继续赴欧洲深造。出生于20世纪50年代的李晓刚也选择了与前辈相同的求艺道路。他于1989年考入日本国立大阪教育大学美术系绘画专业研究生部，潜心研学西洋古典绘画技法，而后于90年代前往意大利研修文艺复兴时期的蛋彩画与湿壁画。他的作品曾多次在日本获的大奖，《画室》在日本最具权威的美术大展中全票通过荣获特选奖，得到海内外美术界的高度关注与肯定。李晓刚至今任教于日本大阪市国立教育大学艺术学院，坚持古典蛋彩技法的研究与传授。
留学海外之前，李晓刚已练就相当深厚的写实功底，1987年创作的《泸湖的传说》(附图)入选首届中国油画展，这坚定了他寻求更高技艺的决心。旅日期间，他就读西方绘画材料与技法专业，专注西方古典蛋彩画的研究，并多次前往意大利研习文艺复兴时期的蛋彩画真迹。蛋彩画是一种使用蛋黄或蛋清混合颜料绘成的古老的绘画种类，由于颜料配比制作及绘画工艺上的繁杂考究已很少能被现代画家掌握及运用。蛋彩技法的融入使李晓刚笔下的人物被赋予了宗教意味的神秘与庄严之感。
运用蛋彩技法创作的作品《时》为艺术家本人所珍爱。作品中东方少女慵懒妩媚，清晨的阳光透过玻璃窗洒在少女的身上，她轻抬臂膀遮挡阳光的一瞬被画家捕捉，时间仿佛停滞，青春在此刻化为永恒。理性而稳定的画面布局，和谐统一的光影处理，肃穆而宁静的气氛体现了艺术家对古典艺术形式的遵循与坚持。少女与座椅的极致写实与画面光感色彩的精准把握，这种严谨细致及对细节处理的极致完美的追求是李晓刚多年旅日求学及从事艺术教学的经历中受到日本极致美学精神熏陶的影响。超现实的的圆月背景，与沐浴在阳光中的少女形成鲜明对比，亦真亦幻的浪漫主义表现手法将观者引入了哲学范畴的思考之中。李晓刚的艺术不仅是写实具象的，而且是“心象”的，每件作品中都承载着他对世界的特殊思考与领悟。