在京都东部、音羽山腰延伸的地方，清水寺就依山而建在半山腰上，它创建于778年。作为象征着大慈悲的观音菩萨的道场，自古以来广受大众的喜爱。1994年被联合国教科文组织列为世界文化遗产“古都京都文化遗产”之一。

据记载清水寺起源的书籍《续群书籍从》记载，在奈良修行的僧人贤心在梦中遇到一位白衣老人，并告知他“去北方寻求清泉”。贤心跟随灵梦向北走，不久在京都的音羽山发现有泉水涌出。并在泉水之畔与修行的老仙人行睿居士相遇了。行睿居士授予贤心注入了观音力的灵木，并对贤心说：“我一直等待着你的到来。请一定要用这棵灵木雕刻千手观音像，保护这片观音灵地”说完后就消失了。贤心领悟到“行睿居士是观音的化身”，此后，一直守护着音羽山的草庵和观音灵地。贤心发现的清泉，后来被称为“音羽之泷”，现在还持续涌出清澈的水。


之后过了2年，某日，前往音羽山狩鹿的武人坂上田村在音羽泷遇到了贤心。贤心劝诫坂上田村不要在观音灵地杀生，并说观世音菩萨的功德。深受其教诲感动的坂上田村日后以十一面千手观世音菩萨为本尊建立了寺院，因音羽泷的清澈而命名为清水寺。


正殿前面扩展的舞台，在清水寺众多的建筑物中是最有名的建筑。俯瞰京都的街景很美，410多块桧木地板占地面积约190平方米，离悬崖下的基石大约有13米高。在日本，把在晴朗的地方登场的事做为「踏桧舞台」的表现。清水寺的桧舞台是在特别的法会等的时候向观音大师奉献文艺的地方。

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