“闹市藏幽，于无声处闻鼙鼓;高台揽胜，乘有兴时瞰金陵。”这是1982年在评选新金陵40景时对鼓楼的赞美楹联。最近，鼓楼迎来揭顶大修。此时，回首鼓楼600余年的风雨沧桑，多少轶闻佳话，几多遗迹文物，早已融入到南京的历史文化长河之中。
大殿
明太祖建楼安邦立国
元末至正17年(公元1357年)，农民义军首领朱元璋率部攻下安徽徽州后，向隐于山林的朱升探寻下一步的立国方针，朱升遂献上“高筑墙，广积粮，缓称王”的九字方略。
至正26年(1366年)义军攻下南京。深悟“九字方略”的朱元璋开始高筑城墙，发展生产，安定民心。为了方便市民生活和统一管理，就在大规模搞筑城工程的同时，朱元璋不顾群臣疑议，两次下诏，并亲自参与制定国子监的布局，在南京城中心的黄泥高岗之上，建起了一座规模和气势皆无与伦比的鼓楼，作为全城统一的击鼓报时、报警的地方。当时黄泥岗是全城地势最高的地方，再加上有了座高楼，老南京就有了“钟鼓楼，通到天里头”的说法。
鼓楼坐东北面西南，建筑由上下两部分组成，上部为木质结构的殿宇，规模与楼座一样大，分为中殿和东西两殿，滴水直落台座之外。登楼远眺，全城景物可尽收眼底;下部为砖石结构的基石台座，建成城阙状。
洪武十五年(1382年)所建的这座鼓楼殿宇内，陈设有大鼓2面，小鼓24面，还有铜壶滴漏一台，及点钟、云板、画角等器物，用以昼夜报时和迎王、选妃、接诏等大典大庆时使用。当时，鼓楼西边还建有一座钟楼，内悬一口鸣钟。洪武二十四年和二十五年，这里又相继添了一口立钟和一口卧钟。
后来，成祖北迁，国家中心转移到了北方。200年间，鼓楼上部殿宇及所陈器物渐渐不知所踪，只有下部的基座及基座台上的石柱础仍完整地留存至今。
鼓楼基座上部略窄于下部，呈立体梯形，长与宽分别约为44米和22米，高约9米。总体观之，布局匀称，设计合理，坚实牢固，充分展示了明代劳动人民的聪明和智慧。
鼓楼，自明太祖朱元璋筑城以来，即成为南京城的地理中心。然而100多年前，这里四周还皆为菜地农田，只有几条不宽的土路相错其间。
清光绪20年(1894年)，在时任两江总督张之洞的极力主张下，开南京近代道路之先河，以鼓楼为中心，修建了一条贯通南北的近代道路。
这条路时称“江宁马路”，是参照上海租界马路标准修建的，路幅宽达6—9米。以鼓楼为中心，向东南绕鸡笼山，穿碑亭巷，过两江总督府，直达通济门;向西北过鼓楼街，沿城北古道，出兴中门，直抵江边。“江宁马路”的修建，不仅大大改善了南京城区的交通状况，更为南京的繁荣和发展奠定了基础。
1927年，国民政府定都南京，又建设了以中山路为中心的中山大道，于鼓楼东侧开辟了中央环岛(今鼓楼广场)，使之形成南京城区新的中轴线。进入21世纪的今天，这条中轴线仍然是南京交通的主体框架之一。
清康熙帝鼓楼赏景
如今正在揭顶大修的鼓楼，实际上是清康熙二十四年(1685年)在原台座上复建的一座碑楼。
为了彻底扭转清初实行的民族高压政策，促进江南发展、安定人心，康熙23年(1684年)，康熙开始了第一次南巡。御驾南京后，他先登上钦台山(今北极阁)，登观象台，望后湖。然后下山西行，又登上鼓楼基座，极目远眺，大江南北，龙蟠虎踞，尽收眼底，不禁心旷神怡、感慨万千。面对随行官员，康熙深情地谆谆告诫道：“满汉本是一家，尔等当以社稷为重，激浊扬清，体恤民隐，洁己爱民。”
此后，康熙在召见当地官吏时，再次告诫道：“朕向闻江南财富之地，今观民风土俗，通衢市镇，似觉充盈。至于乡村之饶、民风之朴，不及北方，皆因粉饰奢华所致。尔等身为大小有司，当洁己爱民，奉公守法，务令敦本尚实，家给人足，以副朕望老安少怀之至意。”起驾回銮之日，深受感动的大小官员沿康熙龙舟远去的秦淮河(今河西段)两岸持香呼送。
事后，江宁府将圣驾南京三日情景及圣谕，刻石树碑于鼓楼基座之上，谓曰“戒碑”。碑身高3.2米、宽1.43米、厚0.38米;碑额高0.9米、宽1.56米、厚0.49米，中刻篆书“圣谕”2字，碑文则都用楷书。碑四周图案均为多姿多态的盘龙穿云，甚为精奇。
此外，为了保护此碑，他们还专门拨款建起一座正中三开间重檐歇山顶木结构的小楼。台座仍为明代建筑，只是上层改建为大殿，周边有柱础回廊。大殿为二层，屋顶为歇山顶重檐四落水木结构。重檐翘角下雕有凤立山石花丛中，“双狮戏球”等吉祥物套叠彩绘图案。大概因为康熙那天在此地情绪很好的缘故吧，这座小楼被命名为“畅观楼”。只是，虽然这是座碑楼，民间还是按照习惯称这里为“鼓楼”。
那么，民国时期的鼓楼又是什么样子呢?据史料记载：1930年，鼓楼公园办事处成立，兼管清凉山、鸡鸣寺两公园。1929年中央研究院天文研究所曾经进驻鼓楼，还在“畅观楼”顶上搭起了测候台，直到紫金山天文台建成之后才迁出。
1937年日军占领南京，将鼓楼内的一切可动器物全部抢掠。抗战胜利后，鼓楼又成为市消防队的驻地。
直到新中国成立以后，鼓楼才重获新生，不仅得以全面修缮，1957年还被江苏省人民政府列为文物保护单位，设立公园，对中外游客开放。
如今“畅观楼”内，除了有一赑屃驮着的“圣玄晔戒碑”之外，楼内还悬挂着许多名家的匾额和字画，再为鼓楼平添了几分清朴和高雅。
远眺鼓楼，明代红墙，清时殿宇，霓虹伴彩，衬映在绿树丛中，雄伟壮观，又透出现代气息，真乃闹中取静，怡然鼓楼也。