蔡远《拟荆浩山水图》
《东方收藏》杂志（2012年第10期）曾刊文介绍明末清初画家蔡远，文章称其“侨居常熟，遂家焉。不忘故邱，学山水于王石谷，得其指授，点色风华，笔情幽雅，脱尽闽中画习。”清初以“画圣”王石谷为首的“虞山画派”，盛况空前，随其学画者达千余人，并涌现出诸多成名弟子，这位祖籍福建的蔡远，就是其中的代表人物。
虞山之下的“山水清晖”
有关蔡远的史料记载不多，但作为“虞山画派”的重要代表人物之一，其在中国绘画史上占有一定的地位。蔡远活动于明末清初，字自远、月远，号天涯、微崖，又号紫渭山人、紫帽山人，生卒年月待考。为精研画道，蔡远不惜辞别故乡，到江苏常熟拜“清初四王”之一的王石谷为师，尽得其传。值得一提的是，蔡远不仅擅绘山水，亦擅画牛，其画名与清初著名画家杨晋并驾齐驱，是明末清初中国画坛的一位地方名家。
从传世作品来看，蔡远的绘画艺术风格显然深深植根于“虞山画派”。他博采众长，五代宋元均有所取，水墨、浅绛各体俱擅，面目多样，技法全面。并且其好作秋景，多以三远式构图，笔力雄健，柔中有刚，平中显奇；用墨淡中有浓，得苍厚之妙，还清雅之风。既崇尚清丽、遒润古淡，又显沉着、凝重和苍劲。
蔡远有9幅传世画作被《中国古代书画目录》收录，包括常熟博物馆藏《仿荆浩山水图》、南通博物苑藏《山溪水涉图》、无锡博物院藏《山水图》、福建博物院藏《溪山弹琴图》，以及《关山秋霁图》《仿黄子久山水图》《云峰楼阁图》，各具面貌。
拍卖市场的代表作品
“虞山画派”自清代以来在中国画坛占有重要一席之地，其成员作品自然不会缺席艺术品拍卖市场，蔡远亦是如此。这里择其代表作进行介绍。
2018年6月，中贸圣佳春拍推出了一件蔡远的《拟荆浩山水图》，与常熟博物馆所藏接近同名。作者在其上题识：“嘉树色长青，春山列翠屏。此间非凡境，时有仙鹤鸣。岁次甲午春五月，客剑门精舍，拟洪谷子笔法并题，紫帽山人蔡远。”此作为蔡远拟洪谷子（荆浩）笔法所绘。此图构图繁复，气韵浑朴，得洪谷子大山大水之妙。其奥境奇辟，缅邈幽深，引人入胜。只见画面远处绘云中山顶，峰峦叠嶂，山势奇险，以小斧劈皴、披麻皴等多种皴法表现山石的苍劲厚重；中景作丛林茂密，溪水潺潺，一人策杖前行；近景作坡岸绵延，渔舟唱晚。此图的树石勾勒、山与树皆以秃笔细写，气韵生动，笔墨幽清，文人雅致显露无疑。这件作品拍前的估价为30万—40万元，最终成交价48.3万元。蔡远继承了师父王石谷的一贯传统，先师古人，进而师造化，其善学古人而又“重开生面”，作品上往往题“仿”或者“拟”某家，其意正如王时敏《西庐画跋》中所言，“聊以强名，非果得其形模也”。
《绝壑生云图》，中贸圣佳2007年夏季艺术品拍卖会拍品，拍前估价25万—35万元，最终成交价26.88万元。此图作于康熙三十九年（1700）。画中云峦叠嶂，古寺长松，高士观泉，山樵晚归，一派山雨欲来的景致。画上有题诗“绝壑生云候，深山欲雨时。此中有真趣，勿使渔郎知。”王石谷晚年曾创作有一幅绢本山水长条，系仿北苑笔意，与此画题诗近似。这件作品笔墨苍莽，气韵浑厚，有明显的师承迹象。值得一提的是，画幅边角还钤有王石谷鉴赏印两方，尺幅虽然不大，但甚罕见。
北京翰海2014年春拍上拍一册蔡远的山水册（十开），为北京文物公司旧藏。上有款识“溪山雪霁，丙辰小春抚五右丞笔法。天涯蔡远。”图上绘峰峦叠嶂，银瀑飞悬，烟江迷蒙，飞阁流丹，石径清幽，风穿林间，心静神怡，超然物外，可谓仙境。只可惜最终成交价仅为12.65万元。
从以上作品，我们可以感受到蔡远如何得于自然，以造化为师；如何学习先贤，以古人为师；如何直抒胸臆，以内心为师。同时，也显示了蔡远山水绘画艺术的雄厚实力。蔡远山水画注重干笔、湿笔的变化，其画风苍莽浑厚、渲染得法，所绘山水生趣盎然、清幽灵动。虽然他只是当时的地方名家，但作为绘画艺术的追求者，他那份背井离乡、求学若渴的勇气和魄力，令人钦佩，其画中所体现出的那份逸趣和清雅，无疑也令后人神往。