民间美术收藏的历史由来已久。原始社会时期伴随着生产工具的制作已经产生早期的民间美术，并在之后的人类历史发展中不断发展、成熟和完善。近现代以来，伴随着博物馆和文物收藏事业的蓬勃发展，民间美术作为一种重要的藏品类型也引起人们的广泛关注。如中国美术馆在建馆之初就十分重视民间美术的收藏，并举办类型多样的民间美术展览。在中国美术馆的引领下，全国各地的美术馆也举办了场次众多的民间美术作品展，并在改革开放之后，特别是新世纪以来成立了规模和数量庞大的民间美术博物馆，专门收藏与展览民间美术作品。
民间美术与设计有着共同的源头和近似的发展之路。远古的先人在陶器上描绘第一道纹样时，不仅奠定了民间美术的基础，也开启了设计的基础，因此原始社会时期的生产或生活工具的制作是民间美术和设计共同的源头。实用性是民间美术的典型特征，因为民间美术的发生与发展始终与人们的生产与生活相伴相随。一件雕花工艺的家具不仅要图案优美，还要安全舒适，正因为此，一件优秀的民间美术作品不仅要有精神需求，也要有物质功能，并尽量使二者和谐统一。其实设计也同样需要精神需求和物质功能的和谐统一，只是民间美术以美术欣赏为创作重心，设计以使用功能为设计重心，二者创作的侧重点不同罢了。
民间美术简洁、实用与美观的造型特征正是当代设计的不懈追求。民间美术以实用美术居多的特性决定了民间美术的创作离不开对材料的加工、功能的实现和时间的消耗，从某种意义上说民间美术的最终形式就是这三种形成要素相互博弈的结果。首先，材料加工的要素决定民间美术要简洁，因为材料总是稀缺的，不能无限度地开发和利用；其次，功能实现的要素决定了民间美术必须要实用，不实用也不可能产生这种美术类型；最后，时间消耗的要素决定了民间美术的美观是一种质朴、自然之美，因为时间消耗的背后必然是成本的增加，如果因为在装饰上花费太多时间而导致成本极大增加不仅直接导致其产量的下降，也导致受众范围的大幅减少。因此，对简洁、实用与美观的追求决定了民间美术大多是强调神似而非形似，甚至用几何形对表现对象进行变形、取舍、夸张、概括等，从而凸显了对表现对象本质上的理解、把握与表现。民间美术的这种审美追求和表现手法也是以工业化生产为基础的当代设计所不懈追求的。
民间美术的文化属性和造型特征是当代设计创新的源泉。人们在漫长生产生活中创作了种类繁多的民间美术，在人们的欣赏和使用中教化、改变、塑造着人们的思想与认知，并作为日常生活美学十分重要的组成部分起到了美育作用，在此过程中也形成特色各异的地域文化，从而使民间美术具有典型的文化属性。民间美术的文化属性和简洁、实用与美观的造型特征为当代设计创新提供了思想和方法源泉。而且随着生产技术的巨大进步，特别是3D打印、参数化设计、DIY自助设计系统在设计中的广泛运用，为设计的定制化、个性化提供了诸多可能，这也使得设计由现代设计的趋同化转向当代设计的趋异化。民间美术个性化、艺术性、审美性的特征为当代的趋异化设计提供了创新之源。
总之，民间美术收藏是民间美术资源开发、推广宣传、社会美育和知识生产的基础，民间美术与设计的同根同源和民间美术的文化属性和造型特征为当今设计由趋同化向趋异化的转型提供了重要参考。
（作者系南京信息工程大学艺术学院教师，博士生导师）