原创 Heather Berlin 酷炫脑
图源网络
作者 | Heather Berlin
翻译 | 吕琳
改写 | Adam Peng
审校 | 酷炫脑主创 & 小注
朗读 | 胡恩
美工 | 雪今金
编辑 | 湘蓉
不许看表！告诉我，从你上一次拿起手机到现在过去了多久？
时间本身是一种物理学上的概念，但它同时也由于大脑的影响而最终成为了一种精神属性。时间衡量并塑造了我们的生活，而我们的活动又同时影响着我们对于时光流逝的感受。人的时间观念是主观且可塑的，它会受到周围环境以及感官的影响；此外，在大脑受损，或受到药物、疾病、失眠或自然意识变化的影响时，人的时间感也会扭曲。
而现在，一系列新的神经科学研究发现，当人们创作或是沉浸在美好与喜悦中时，同样也会忽视飞逝中的时间。
《白日梦想家》
我们对时间的感受最容易被我们所进行的不同活动所影响。当我们的大脑并不活跃时，时间就好像刻意放缓了许多。就像在动画片《辛普森一家》中，巴特一整个下午都要帮斯金纳校长舔信封的情节里那样，从倒计时开始的那一刻起他就已经苦不堪言了。
相反，当我们全神贯注时，尤其是处于艺术家、运动员和其他优秀演员们所熟知的那种“流畅状态”中，我们会感觉到时间的流逝如同白驹过隙，甚至是完全感受不到时间的存在。
许多人把观看演出或者欣赏自己喜欢的艺术品时的感受描述为“被迷住了”或者“被镇住了”。比如，我在参观大都会艺术博物馆的欧洲绘画展区时，就进入了一种游离、超然的状态。很多人都经历过这样的状态。当我们完全着迷于百转千回的故事、精美绝伦的艺术品或者演员们出色的演技中时，我们会忘掉所有的烦恼和忧虑。这时，时间就好像是停止或是消失了一样。这种时间暂时消失的感受恰恰反映了艺术家和演员们在创作过程中大脑的活动状态。
必须关闭大脑中审时度势的将军，才能让才华横溢的艺术家大展身手
在心理学家所谓的“流畅状态”中，人们完全沉浸在一种活动中。这种活动可能是精神上，也可能是身体上的。这时，人们就会觉得自己对时间、地点和自我意识的感受发生了变化。这是一种行云流水又令人愉悦的感受，而神经科学现在正试着解释这种感受。流畅状态在许多即兴创作的艺术形式中都有所体现，比如音乐，表演，喜剧，诗歌等等。这些艺术形式也被称为“自发创作”。
爵士乐
即兴创作是一种十分复杂的创作行为，值得我们赞美和钦佩。即兴创作的能力需要灵活的认知、发散的思维以及专业领域所涉及的特殊技能，并且需要长期的训练来提升水平。
正如人们所料，与时间感知和冲动控制有关的大脑额叶区域同时也参与自发创作的过程。即兴创作似乎是在思维或大脑有别于平常的状态下发生的，而一些针对音乐即兴表演中神经活动的研究发现前额叶区域与这种状态相关。至少在音乐即兴创作中，前额叶皮层（PFC）中两个关键区域的活跃状态似乎扮演着至关重要的角色。
针对爵士乐和即兴说唱的研究表明，即兴创作音乐时，内侧前额叶皮层的活跃程度显著增加。由于内侧前额叶皮层（mPFC）负责调控有意识的内在自我表现和有目标导向的行为，它会参与即兴创作也就不奇怪了，因为即兴创作需要你快速提炼出新的素材，并同时通过组织和利用素材将它们以艺术的形式呈现给听众或观众。与此同时，外侧眶前额叶皮质和背外侧前额叶皮层（DLPFC）的活动会相应减少。外侧眶前额叶皮质（OFC）和背外侧前额叶皮层是大脑中参与自控、努力解决问题、集中注意力、评估及调节目标和计划的区域。这些外侧区域负责评估我们的行为是否符合社会规范，并抑制不适当的行为冲动。而所有技艺精湛的艺术家们都会表示，抑制冲动是即兴创作的天敌。
当内侧前额叶皮层被激活时，它会促使我们从内心产生新的想法。而当外侧前额叶皮层的活动减少时，一些新颖的创意和行为能够不受压抑，从而产生发散的思维和天马行空的创造力。换句话说，必须关闭我们大脑中审时度势的将军，才能让才华横溢的艺术家大展身手。
外侧前额叶皮层减少活动会导致注意力的发散，使我们感到飘忽不定。这时不同的想法就会随意碰撞融合，产生灵光一现的瞬间。背外侧前额叶皮层活动的减少降低了对大脑中意识内容的管理，创造性就会出现，在流畅状态中产生随心所欲，不假思索的情感和思想。这就好比孩子们在没有老师的情况下会玩得更疯一样，当背外侧前额叶皮层对行为的调控作用减小时，我们就可以像艺术家一样思考。
梵高
即兴创作似乎发生在一种不一样的精神状态中
大脑活动在即兴创作时所表现出的这种特征是不是出现在所有的艺术形式中呢？这是在未来值得关注的问题；换句话说，这种特征是绘画、戏剧、喜剧和舞蹈等艺术共有的，还是音乐和语言所特有的创作语言呢？
当我们持续进行一种艺术活动并由此产生时不我待之感，同时外侧前额叶皮层的活跃程度降低时，表演者会感觉自己当下的决策和动作是超脱了时间以及自我意识的，灵感就像是“天外飞仙”一般。这就是为什么很多艺术家会说自己的灵感是来自于“缪斯”（希腊神话中的灵感之神）或是被其它超然的力量所支配。
但即兴表演艺术家们不能忽视的是，他们能够利用来自周遭环境（或是观众）的反馈来判断自己的表现如何，这有助于他们及时调整表演内容并即时优化自己的表现。创造性思维还涉及到“默认模式网络”（DMN），这是一系列在自己怔怔出神时活跃，而在向外界集中注意力时被抑制的脑区。也就是说，当你做白日梦时默认模式网络会活跃起来，但当你填写表格时，它就沉寂下去，这时背外侧前额叶皮层等涉及自控力和注意力的脑区就会发挥它们的功能。
即兴创作需要这两个神经网络的活动达到某种平衡，这反映了创造性思维和行为需要对周围环境的反馈做出回应，并遵循某种规则，才能达到当前取悦观众的目标。如果你的自我意识太强或过于沉浸其中，你就会脱离流畅状态，表现也会受到影响。当然，这不需要认知神经学家来说明，听听埃米纳姆（Eminem）说的吧：
你此刻最好沉浸在音乐中
你只要拥有，就永远不要把它放走
成败在此一举，别再蝇营狗苟
这样的机会绝无仅有
（You better lose yourself in the music,the moment
You own it, you better never let it go
You only get one shot, do not miss yourchance to blow
This opportunity comes once in alifetime）
埃米纳姆
好消息是，你不需要学会即兴表演（或者服用药物）来达到流畅状态。在一些其它意识状态发生变化的情况下，比如冥想、催眠或者白日梦中，外侧前额叶皮层的活动也会减少。在快速眼动睡眠（REM睡眠）中，前额叶皮层也出现了类似即兴表演中的分离式活动，这时人往往会开始做梦。梦包括了出乎预料、天方夜谭的联想、虚无缥缈的注意力、南柯一梦般的时间感以及漂泊不定的主观能动性（清醒梦除外）。而在人完全清醒时，这些特征统统与创造性的活动不谋而合。
由不同活动而对时间流逝产生不同的感官体验是我们的大脑为了适应周遭的环境而进化出的能力。我睡了多久？孩子们多久要吃一次饭？我要走多快才能在天黑前到家？关注时间是我们的本能，而这种本能还得到了人类文化的补充，比如时钟和日历，这些发明使我们的大脑能够把这种本能以统一的时间单位量化。但是，我们也进化出一种能力，当我们沉浸在艺术带来的喜悦和思考中时，对时间的关注就变得“若即若离”，这种“南柯一梦”所带来的永恒感赋予了生活更多的美好与意义。
时间仍然是我们最有限和宝贵的资源，如何利用时间也是生命所赋予我们最棒的天赋与责任之一。
酷炫脑长期征集脑科学、心理学类文章，欢迎投稿
投稿请发邮箱：[email protected]