最近几个月来，股市行情十分低迷，房地产市场受政策调控又有所回落，而眼下艺术品拍卖市场非常红火，尤其是作为大众收藏佳品的“小人书”，它的投资回报率很高，其价格每年稳中有升。如2011年8月13日，在北京潘家园举行的第十一届全国连环画交易会上，共有230余件“小人书”精品参加了拍卖，成交 181件，成交率约78%，成交总额为109.93万元，有 13件“小人书”拍品价格超过了万元，其中，由上海人民美术出版社 1955年 3月初版初印的、由著名画家顾炳鑫绘制的《渡江侦察记》，经过众多买家的激烈角逐，最终以 2.5万元的单册最高价成交。
精品“小人书”拍场受宠
“小人书”学名连环画，可读性强，欣赏价值高，它题材广泛，形式多样，不但编绘了古今中外所有能涉及的事与物，而且还体现了各个时代的风貌，深受人民大众的喜爱。如今“小人书”已成为收藏市场的宠儿，为许多连藏爱好者所关注。近年来，随着全国各地连环画拍卖会举办的频率越来越高，参与的人数也越来越多，而连环画收藏爱好者也逐渐变得越来越理性。最典型的表现就是许多爱好者对参拍的“小人书”品种不再是“捡到篮里都当菜”，而是增强了“小人书”收藏的精品意识，对一些初版初印的老版本“小人书”和名家绘制的“小人书”更是情有独钟。
前些年，“小人书”拍卖刚刚兴起时，不少初涉连界的收藏者由于缺乏经验，对各类连环画不够了解，不辨好坏，盲目参拍，结果买进不少收藏价值并不高的普通“小人书”。这类普通品种买进后，因不具备较高的收藏价值，也不会很快升值，有些出高价拍来的“小人书”反而被套牢。因此，许多连藏爱好者在连环画收藏过程中也逐步认识到这个问题，渐渐变得理智起来，不再盲目出击参拍了。这从2008年3月举行的“中国(沈阳)连环画大型拍卖会”上就已看出端倪：老版精品“小人书”受到了大力追捧，普通“小人书”则备受冷落，一本原价0.23元的《程咬金劫皇纲》连环画，在众多买家的竞相追逐下，最终以1.5万元的高价成交。这册由画家徐正平绘制、出版于1956年的“小人书”，经过半个多世纪后身价竟然暴涨65000多倍！那次拍卖会的第一件拍品是1984年出版的《通俗前后汉演义》，多名竞拍人兴趣浓厚，起拍价从2600元一路飙升到8000元才落槌成交。随后上世纪50年代出版的《宋襄公》、《斯巴达克》、《史湘云》等精品“小人书”，均被来自西安、大庆和北京的藏家以1万元以上的价格纳入囊中。这次拍卖会上共成交了120多册(套)老版精品“小人书”。
由于目前老版精品“小人书”存世量极为有限，据悉国内连藏市场上单一品种存世量100册以上(指品相完好)的已相当少见，其特有的收藏价值会随着时间的推移而越来越高，故收藏正当其时。
如何看待“小人书”市场价格
前些天有朋友光临寒舍，他拿出一本韩伍绘制、上海人民美术出版社1960年版的9品《五彩路》，问这本书大约能卖多少钱？笔者酷爱“小人书”收藏，节假日常光顾文庙旧书市场，也曾去外地参加过几次连环画交易拍卖会。按理说这个问题对我这位连藏市场“老手”来说不难回答，但是我想了好半天，却一下子说不上。
连环画不像邮票和纪念币，有一个比较准确的市场定价。而连藏市场远没有邮币市场那样规范，连藏爱好者的人数也要少得多，现存世的连环画种类、存世量、品相也不像邮票那样有可比性，连藏市场价格比邮票和纪念币混乱得多。比如这本韩伍的《五彩路》连环画，有连友会出价1500元购买，可有的连友给他700元也不要，你能准确说清它的价格究竟是多少吗？试举一例，在2009年8月北京中国书店举办的连环画拍卖会上，一套8.8品老版《三国演义》连环画按常理说至少值2万元以上，可买家只愿出5000元，最后自然无法成交。还有在2009年4月重庆市第三届连环画交流拍卖会上，一本10品的《潘必正与陈妙常》老版连环画，曾拍出5.1万元的天价，创下迄今为止国内单册“小人书”成交最高纪录。但谁也不敢保证，它以后是否还值这个价。“小人书”的行情在不同时期、不同地点和不同的人群中，它的成交价往往会相差很大。
如此说法会使初涉连藏市场的人觉得“小人书”价格非常混乱，“小人书”简直难以买卖了。其实也不尽然，连藏市场经历了十几年的发展，其行情和价格还是有基本规律的。一般说来，普通的上世纪80年代连册5~15元，绘画美、品相好的20~50元，名家绘制、获奖佳作、发行量少的100~300元；“文革”连册普通的50~100元，名家名作、品相好、“文革”味浓的200~1000元；老版连册普通品种200~2000元，绘画、题材、品相好的3000~5000元也属正常，特别精美的、成套的大部头古典题材连环画价格可达1至10万元。
怎样进入“小人书”投资领域
“小人书”眼下已成为大众投资佳品。怎样收藏“小人书”呢？笔者以为，对初涉连市的爱好者而言，最初应以收藏价廉物美的再版书为宜，有了这些藏品，即可投资，又可收藏。假如一个从没收藏和投资意识的人，要他一下拿出几万、几十万元去购买高档“小人书”是不现实的，这应该是一个循序渐进的过程。以下是笔者设计的一个进入“小人书”投资领域的三步曲，供广大爱好者参考：
第一步，先花数千元，买一些上海人民美术出版社、人民美术出版社等老牌美术出版社推出的再版“小人书”，比如“上美”的“精品百种”系列连环画和“人美”的“故事画库”系列再版平装本连环画，这些再版连环画中有不少都是名家绘制、且发行量不大的精品，具有一定的收藏价值。这样的时期大约要一年半载，目的是适应一下连藏市场的途径与规律。这个时期万万不可心急，目的仅仅是热身，若急于求成进行大规模的老版“小人书”投资，反而会得不偿失。
第二步，花上数万元，买一些较有档次的收藏类连藏佳品，可关注较有升值潜力的“文革”初期出版的“文革”味浓厚的连藏精品，还可关注各地出版社出版的不同版本的“样板戏”连环画。“文革”味浓厚的连藏精品原则上没有再版之忧，很值得人们投资，如《无限忠于毛主席的川藏运输线上十英雄》的市场价已涨到800元，而著名的“文革”精品连环画《“公”字的凯歌》拍卖价早已超过1000元。但投资者在买入时应仔细察看，谨防买进盗版书。这一时期的连藏爱好者应经常光顾连藏市场，了解和熟悉相关的连藏知识。
第三步，有了数万元的投资经验后，才可考虑进行大规模的“小人书”投资，去寻找一条适合自己的连环画买进卖出渠道。为了提高自己的收藏档次和获得最大的投资收益率，这一时期可多关注老版本经典书(指根据古典文学名著改编的连环画)的市场行情。在所有的连环画中，老版本经典书是升值最快的一个板块，如60册一套上世纪五六十年代出版的全品相(一般指10品，即全新品)《三国演义》市价已超过10万元。同时还可多参加各种连藏拍卖会，参与一些价廉物美的连环画原稿竞拍，在竞拍时切忌头脑发热，若价格太高则不宜买入。
一旦你真正了解和掌握了连藏市场的规律，你就会觉得进入“小人书”领域去投资赚钱并不是一件很难的事。