草书的书写风格看似龙飞凤舞、自由奔放，如果细看它的具体运笔过程，随机选取几个草字，对比它与篆、隶、楷、行书的笔画，会发现草书用到的笔画数量最少。草书的书写确实简省了汉字的笔画，但并不能就此便说草书是最简单的书体，因为在貌似简化的书写的背后，其实有一套堪称严格的规矩。古人形容一个人美得恰到好处，会说“增一分则太长，减一分则太短”，其实对美人来说，增一分或减一分，仍不失为美人；而对草书来说，情况便大不同，一个字的草法，往往在个别笔画上增一分就变了一个字，减一分则又成了另外一个字。
由此看来，草书的实质，应是“简约不简单”。草书与其他书体的区别，主要在于草书在字的结体上极度省简，在用笔上不固守中锋而随机应变两方面。这两方面在运用中又是相互交叉重叠，互为补助，其间妙处颇可寻味。
一种情况是草书的结体化繁为简，同时增加连带用笔。
草书的快速书写，主要是通过简化和连笔来实现的。简化包括点画简化、部首简化和整体上的规律性简化；连笔，是将几个笔画连接书写，减少了停笔的次数，也就加快了书写速度。连笔有一笔相连、两笔相连以及多笔相连，或者两个以上笔画合成一笔，书写时一气呵成。通过简化和连笔，通常需十几笔完成的字，草书两三笔甚至一两笔即可完成。这一特点，除了有效提高书写速度，还易于形成作品在结体上的跌宕和奇异美感。
如“歌”字，左边的部首“哥”，隶书、楷书都需要十笔才完成，右边的部首“欠”也需要四笔。“哥”“欠”两部首在章草、今草中，都被大幅度简省，像元代邓文原章草的两部首分别需四笔、三笔，明代章草名家宋克的写法已经吸收今草成分，与明代韩道亨的规范今草写法以及唐代怀素的大草写法，都已经简省到极致，整个“歌”字只需一笔即可完成。可以看出，在篆、隶、楷书中纵横有致的笔画，在草书中经过一定程度的简省之后，因连笔的加入，而使笔画的走向也生出诸多变化，不再一板一眼、中规中矩，而是出生多种可能呈现的形态。
一种情况是通过简化运笔环节，使字体形态发生改变。
草书的运笔不像篆、隶、楷书那样大多讲究藏锋入笔和回锋收笔，而是简化运笔环节，往往直接落笔入纸，书写过程中较多使用侧锋、偏锋，这样省去了调整笔锋的环节，运笔速度自然变得快捷起来。运笔环节的减少，和不受中锋用笔所限，极大地增加了运笔的自由度，开放的笔法在加快书写的同时，更易于形成跌宕起伏的笔画造型。灵活多变的用笔方式，促使字的结体形态也发生变化，像“生”字的篆、隶、楷书中的三横均呈现平等关系，而在草书中三横之间有呼应、有连带，用笔欹侧之间而显出万般风情。
（作者系山东艺术学院书法学院教授、美术学博士）